De invloed van de mens op de kustgebieden is zeker niet te onderschatten. We grijpen veelvuldig in in het kustmilieu en we zullen dat in de toekomst wellicht nog meer gaan doen.

De mens is doorheen de eeuwen in de weer geweest met het verbeteren van de natuurlijke zeewerende functie van de kust. Dat gebeurde zowel met harde als zachte infrastructuurwerken. Bij harde infrastructuurwerken denken we bijvoorbeeld aan de aanleg van golfbrekers, strandhoofden en dijken. Bij zachte techniek wordt bijvoorbeeld de afkalving van duinen voorkomen door regelmatig vers zand op het strand aan te voeren (zandsuppletie) of door natuurlijke begroeiing aan te planten op kwetsbare plaatsen. Ook windschermen en onderwaterschermen worden beschouwd als ‘zachte' infrastructuur.

Zowel harde als zachte infrastructuurwerken beïnvloeden het natuurlijk milieu en verstoren de natuurlijke gang van zaken. Toch lijkt het pleit de laatste jaren te zijn gewonnen door de ‘zachte' technieken. Deze verhogen de veiligheid van de kust als zeewering, zonder dat ze al te veel schade toebrengen aan de esthetische en ecologische functies van de kust.